ในสหรัฐอเมริกา ‘ค่าเบี้ยเลี้ยง’ ยืนหยัดต่อต้านการท้าทายจากกลุ่มผู้ไม่เชื่อในพระเจ้า

ศาลรัฐบาลกลางของสหรัฐฯ ยืนยันในวันนี้ว่านักบวชสามารถเรียกร้องสิทธิประโยชน์ทางภาษีสำหรับเงินสงเคราะห์ที่อยู่อาศัยต่อไปได้ โดยสนับสนุนการยื่นอุทธรณ์ของคริสตจักรเซเวนต์เดย์แอ๊ดเวนตีสต่อคำตัดสินของศาลล่างที่จะยุติการให้เบี้ยเลี้ยงนักบวช ศาลอุทธรณ์รอบที่ 7 ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองชิคาโกได้ตัดสินชี้ขาดโดยระบุว่าโจทก์—มูลนิธิเสรีภาพจากศาสนา—ไม่มีจุดยืนที่จะคัดค้านการยกเว้น หมายความว่ากลุ่มไม่ได้รับความเสียหายเป็นการส่วนตัว

คริสตจักรเซเว่นธ์เดย์แอ๊ดเวนตีสได้เข้าร่วม Amicus Brief—หรือ 

“Friend of the Court” สำหรับคดีนี้ในเดือนเมษายนพร้อมกับนิกายและองค์กรทางศาสนาอื่นๆ อีกกว่า 30 องค์กร การพิจารณาคดีหยุดการขึ้นภาษีหลายร้อยล้านดอลลาร์สำหรับพระสงฆ์และบุคคลอื่นที่มีสถานะได้รับการยกเว้นภาษีสำหรับที่อยู่อาศัย

การตัดสินใจในวันนี้เป็นขั้นตอนล่าสุดที่เริ่มต้นด้วยการฟ้องร้องในปี 2554 โดยมูลนิธิ Freedom From Religion ซึ่งเป็นกลุ่มที่ไม่เชื่อในพระเจ้าและไม่เชื่อเรื่องพระเจ้าในรัฐวิสคอนซิน

เดิมที Freedom From Religion ได้ฟ้องผู้นำระดับสูงของ US Treasury and Internal Revenue Service เกี่ยวกับการยกเว้น ซึ่งผ่านการพิจารณาโดยสภาคองเกรสในปี 1954 มาตรา 107 ของ Internal Revenue Code อนุญาตให้ “รัฐมนตรีแห่งข่าวประเสริฐ” กำหนดค่าชดเชยบางส่วนเป็น ค่าลดหย่อนที่อยู่อาศัยและยกเว้นภาษีเงินได้

คำตัดสินเมื่อปีที่แล้วจากศาลชั้นต้นกล่าวว่าการยกเว้นการเป็นนักบวชนั้นละเมิดบทบัญญัติข้อการจัดตั้งของการแก้ไขครั้งแรก ซึ่งห้ามไม่ให้สภาคองเกรสออกกฎหมาย “เคารพสถาบันศาสนา”

Todd McFarland รองที่ปรึกษาทั่วไปของคริสตจักรมิชชั่นกล่าวว่าคริสตจักรพอใจกับการตัดสินใจในวันนี้ “คริสตจักรแอ๊ดเวนตีสมีประวัติศาสตร์อันยาวนานเกี่ยวกับความมุ่งมั่นในการแยกคริสตจักรและรัฐ อย่างไรก็ตาม การให้ศิษยาภิบาลได้รับสิทธิประโยชน์ทางภาษีที่มีมาอย่างยาวนานนี้ไม่ได้ละเมิด ‘ข้อการจัดตั้ง’” แมคฟาร์แลนด์กล่าว “รัฐบาลให้สิทธิลดหย่อนภาษีแก่ประชาชนและธุรกิจทุกประเภท”

แมคฟาร์แลนด์กล่าวว่า ข้อยกเว้นอื่นๆ ได้แก่ 

ครูและอาจารย์ที่ทำงานให้กับสถาบันการศึกษา บุคลากรทางการทหาร ที่พักของพนักงานเพื่อความสะดวกของนายจ้าง ตลอดจนผู้เสียภาษีบางรายที่อาศัยอยู่ในต่างประเทศ องค์กรทางศาสนาหลายแห่งพึ่งพาสิทธิประโยชน์ทางภาษีสำหรับแพ็คเกจการชดเชยสำหรับนักบวชในสหรัฐอเมริกามาเป็นเวลานาน

อีวาน วิลเลียมส์ ผู้อำนวยการฝ่ายรัฐมนตรีของแผนกอเมริกาเหนือของคริสตจักรแอดเวนตีส กล่าวว่า ศิษยาภิบาลของนิกายสามารถทำค่าครองชีพที่เหมาะสมตาม “ฐานค่าจ้าง” แต่ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาอาศัยอยู่ที่ใด การปรับค่าครองชีพของพวกเขามักจะล้าหลังอย่างมาก และ ไม่สมน้ำสมเนื้อ การยกเว้นการเป็นนักบวชทำให้พวกเขาสามารถยกเว้นค่าใช้จ่ายด้านที่อยู่อาศัยจากรายได้ที่ต้องเสียภาษี วิลเลียมส์กล่าวว่าผลประโยชน์หลังหักภาษีสำหรับรัฐมนตรีมิชชั่นนั้นอยู่ที่ประมาณ 5 ถึง 10 เปอร์เซ็นต์ของแพ็คเกจการชดเชยทั้งหมดของพวกเขาบริษัทในนิวซีแลนด์แห่งหนึ่งได้รับคำสั่งให้จ่ายค่าจ้างที่ขาดไปให้ชายชาวมิชชั่นวันที่เจ็ดซึ่งถูกไล่ออกเพราะไม่ยอมทำงานในวันสะบาโต

Mark Meulenbroek ถูกไล่ออกจากตำแหน่งที่ Vision Antenna ซึ่งเป็นบริษัทติดตั้งโทรทัศน์และระบบเสียงในเมือง Invercargill ในเดือนกันยายน 2012 หลังจากที่เขาปฏิเสธที่จะทำงานในวันเสาร์ ศาลทบทวนสิทธิมนุษยชนซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกระทรวงยุติธรรมของนิวซีแลนด์พบว่า Meulenbroek “ถูกเลิกจ้างเนื่องจากความเชื่อทางศาสนาของเขา” และมอบเงิน 40,000 ดอลลาร์นิวซีแลนด์ (31,025 ดอลลาร์สหรัฐฯ) ให้กับเขาสำหรับค่าจ้างที่สูญเสียไป ค่าใช้จ่ายทางกฎหมาย และความทุกข์ทางอารมณ์

คริสตจักรมิชชั่นในนิวซีแลนด์ได้ให้ความสนใจในกรณีนี้และยินดีกับคำตัดสินของศาลเมื่อปลายเดือนที่แล้ว

การค้นพบนี้ “แสดงถึงชัยชนะสำหรับทุกคนที่พยายามดำเนินชีวิตตามความเชื่อของตนในฐานะพนักงานที่ซื่อสัตย์” ดาเมี่ยน ไรซ์ ประธานของ South New Zealand Conference ของนิกายกล่าว “มันเป็นแบบอย่างในนิวซีแลนด์ที่จะช่วยปกป้องเสรีภาพของคนงานคนอื่น ๆ ในอนาคต นอกจากนี้ เรายังยินดีกับมาร์คที่การต่อสู้ทางกฎหมายครั้งนี้เป็นเรื่องที่ยากลำบาก”

Meulenbroek ทำงานที่ Vision Antenna มาตั้งแต่ปี 2547 และได้รับการพิจารณาว่าเป็นพนักงานที่ “ยอดเยี่ยม” ของบริษัท Invercargill ศาลกล่าว ในปี 2011 เขากลับเข้าร่วมคริสตจักรแอ๊ดเวนตีสซึ่งเขาจากไปเมื่ออายุ 16 ปี และขอให้นายจ้างงดเว้นการจัดตารางให้เขาในวันเสาร์เพื่อที่เขาจะได้รักษาวันสะบาโต แม้จะยอมรับคำขอนี้ในตอนแรก แต่ Glen Stapley ผู้อำนวยการของ Vision Antenna ปฏิเสธที่จะให้ Meulenbroek วันหยุดทุกวันเสาร์ โดยกล่าวว่าเหตุผลที่เขาไม่ทำงานนั้น “ยอมรับไม่ได้ง่ายๆ”

อย่างไรก็ตาม ศาลไม่เห็นด้วยโดยกล่าวว่า “ในฐานะผู้สังเกตการณ์ภายนอก เราไม่สามารถสังเกตได้ว่า Vision จัดการกับคำขอของนาย Meulenbroek ที่ขอไม่ให้ทำงานในวันสะบาโตได้แย่เพียงใด” สถานีโทรทัศน์ท้องถิ่น TVNZ รายงานว่า “คนงานที่อุทิศตน มีมโนธรรม และ ‘มหัศจรรย์’ ถูกลดสถานะเป็น ‘ซอมบี้’ เนื่องจาก Vision ล้มเหลวในการเคารพความเชื่อทางศาสนาของเขา” สถานีโทรทัศน์ท้องถิ่น TVNZ รายงาน

Robert Kee ทนายความของรัฐบาลซึ่งเป็นตัวแทนของ Meulenbroek ในคดีนี้กล่าวว่าคำตัดสินของศาลจะเป็นคำเตือนสำหรับธุรกิจขนาดเล็กและขนาดกลางอื่น ๆ ที่อาจไม่คุ้นเคยกับกฎหมายสิทธิมนุษยชนของนิวซีแลนด์

credit : เว็บสล็อต / ยูฟ่าสล็อต เว็บตรง